Per anni, gli anni a cavallo del giro del millennio, ho sentito parlare di questi famigerati CAT senza sapere bene che cosa fossero. È vero che la tecnologia è vecchissima (gli albori risalgono agli anni Cinquanta), ma per un traduttore “normale” la storia era molto più vicina: nel 2000 non erano molti i traduttori che possedevano e soprattutto utilizzavano fattivamente un CAT.

Io all’epoca ero (più precisamente: io pensavo di essere) un imprenditore tutto preso dal suo sogno, impegnato a costruire una grande azienda. (Altrimenti perché avrei comprato una sede di 140 metri quadri? Sognavo di riempirla di persone che lavoravano a progetti, ma come? Su questo punto non avevo riflettuto veramente.) Nella pratica, il primo CAT a entrare da noi – era il 2002 circa – fu SDLX Lite (credo), grazie ad una traduttrice che rientrava da un’esperienza inglese. Servì a dare un tocco di internazionalità alla mia boita torinese, e la sua esperienza fu preziosa perché aprì un mondo nuovo. Comprammo le licenze e tutto, ma per me personalmente rimase un mondo lontano, di cui avevo diffidenza ovvero timore. Ne scrissi anche nel libro, ma più da “studioso”, da osservatore che da utente.

Negli anni arrivarono Trados (era il 2005 e seppi in anteprima, a mercati chiusi il venerdì sera – ero a Pasadena, ad una delle tante conferenze che ho adorato in quegli anni –, della fusione con SDL che sarebbe stata annunciata solo il lunedì mattina successivo), Transit, Idiom e probabilmente altri di cui ora non ricordo nemmeno.

Con Trados non divenni mai amico, mi incuteva sempre un po’ di timore quella sua aria di superiorità, non riuscii mai a capirlo davvero. Eppure lo usai a lungo; ma sempre come ospite, mai con un rapporto da pari a pari.

Il cambiamento per me è avvenuto con memoQ. Quello da subito mi è sembrato uno strumento con cui potevi ragionarci, che ti permetteva di dialogare. Mi è piaciuto immediatamente, e col tempo avvicinandomici ho capito alcune cose:

- che un CAT è un programma come un altro – come un word processor per dire, fa cose diverse ma è fatto solo di 0 e 1 come tutti gli altri;

- che utilizzarlo non è difficile: secondo il principio di Pareto, in poco tempo puoi arrivare ad usarlo in tutte le funzioni base (quelle che ti servono) e approfondire poi alla bisogna, senza pretendere di sapere tutto subito (cosa che di fatto non è necessaria);

- che tanti traduttori si fermano, appunto, alle funzioni base e non vanno – anche perché non gli viene richiesto – più in là.

Ora io sono arrivato qui e sono fiero di me. Che il mondo sia ormai del tutto digitale e ciò sia, come dire?, qualcosa di assolutamente scontato non importa: io ci sono arrivato e per me è stata una conquista. Sono lento in tutto e ci ho messo più di dieci anni a fare un passo che dovrebbe richiedere al più qualche mese, ma insomma ho fatto pace con i CAT.

Ricevere pagamenti da aziende – tipicamente di traduzione – al di fuori dell’Unione Europea è sempre stato un problema per i traduttori, ovviamente dovuto ai costi notevoli delle transazioni.

Qualche anno fa PayPal irruppe sul mercato e, per un po’, si ebbe la sensazione che la difficoltà fosse risolta. Tuttavia, con l’andare del tempo è apparso chiaro che la situazione è certamente migliorata, ma il problema rimane. (Considero i pagamenti che ricevo via PayPal da clienti americani quasi il corrispettivo per un favore, perché mettendo insieme differenza di cambio e commissioni viene fuori un quadro piuttosto scoraggiante.)

Ora Common Sense Advisory segnala Translator Pay, un sistema che potenzialmente potrebbe diventare l’Amazon dei pagamenti (nel senso che la piattaforma è di fatto il luogo in cui avviene il passaggio di denaro), di piccola entità ma non solo.

Hélène Pielmeier, l’autrice dell’articolo, appare positiva rispetto al servizio:

We expect freelancers to take to this new service because they’ll be able to get faster payments, favorable exchange rates, and no transfer fees would be deducted from their payment whatsoever. LSPs will like it because they can batch process vendor payments without having to figure out which method is most cost-effective for the freelancer.

A me pare però l’ennesimo rattoppo ad una situazione che è comunque penalizzante. (Va detto anche che al momento il sistema non funziona per inviare denaro dagli Stati Uniti, il cha taglia fuori – per noi italiani almeno – una buona fetta potenziale di mercato.) Ovvero, se io iniziassi ora in questo campo (o altri), è probabilmente un fornitore che prenderei in considerazione; ma con una situazione stabile non mi pare – opinione personale, ovvio – che cambiare sia una vera soluzione. Ciò detto, credo sia importante per un traduttore giovane o per una giovane agenzia considerare la possibilità.

Il post di oggi è l’ideale complemento a quello della settimana scorsa, scritto dalla traduttrice Gabriella Gentile sul tema sempre caldo delle tariffe.

Che cosa succede se il cliente offre 5 centesimi a parola?

È semplice: una risata, grassa, sonora e liberatoria. Una risata li seppellirà. Senza tante parole o fronzoli: si ride e si passa oltre.

Dice Gabriella:

Le agenzie cattive sono molte di più di quelle buone, […] le tariffe da fame (inferiori rispetto agli anni precedenti) sembrano essere diventate uno standard di mercato.

Mi sono affacciato a questa professione intorno al 1996, e udivo allora precisamente gli stessi concetti. La storia è sempre uguale a se stessa e si ripete. È ovvio – e anche logico – che un compratore offra poco, offra comunque “di meno”; ma, altrettanto, è logico che il venditore rifiuti la proposta e passi oltre.

In questi anni ho aumentato in maniera regolare i prezzi, perché questo garantisce ai miei clienti che io sarò qui anche domani a servirli. Sì, negli ultimi due anni ho fatto fatica, come chiunque, ma chi vuole i miei servizi deve essere disposto a pagarli quello che è giusto. Così, o non se ne fa nulla. Valgono infatti sempre le parole di Jack Walsh a Eddy Mascone in Prima di mezzanotte:

Dammi quello che è giusto, Eddy, e te lo porterò qui entro venerdì a mezzanotte.

E questo anche perché “Quando c’ho il mal di stomaco / ce l’ho io, mica te, o no?”, come canta Vasco Rossi (e l’INPS che mi inseguirà fino alla tomba è uno dei miei mal di stomaco).

E poi parlare di “medici, ingegneri e avvocati” è poco significativo: la concorrenza nel campo legale, tanto per dire, non è differente da quella che si trova nel nostro settore. Il discorso è uguale per tutti. Certo è verissimo, come dice Gabriella, che

a volte sono gli stessi traduttori (o presunti tali) che si svendono diventando pane per i denti delle agenzie a basso costo che promettono servizi accurati in 24 ore,

ed è su questo punto che occorre lavorare. Spezzare l’assedio, per dirla alla Luca Canali. Ma allora appare chiaro che “ho guardato il nemico negli occhi, ed ero io”. Quindi sì, ancora una volta concordo con Gabriella quando dice

l’imperativo deve rimanere sempre quello di non praticare mai tariffe basse per vincere sugli avversari perché questo oltre ad essere una falsa vittoria è un attentato alla professione,

però solo per il primo dei due motivi, la falsa vittoria. Perché l’attentato alla professione richiama alla mente la questione del rispetto. E “rispetto” è una parola che ricorre spesso, nei discorsi dei traduttori: “I clienti – le agenzie, soprattutto – non hanno rispetto per noi…” eccetera.

Discorsi sentiti troppe volte, ma che lasciano il tempo che trovano: qui dobbiamo fare nostra la lezione di Renato Beninatto, il quale va da anni sostenendo che le traduzioni per i nostri clienti sono tanto importanti quanto la carta igienica, di cui ti rendi conto di avere bisogno di solito quando? Quando è finita, ovviamente!

(E si veda anche l’articolo citato da Luigi Muzii a commento del post di lunedì scorso, in cui Marcela Reyes dice le stesse cose. E sempre sullo stesso blog è da segnalare almeno questa intervista a Renato Beninatto. E il cerchio si chiude.)

Allora: il nostro ego può uscirne danneggiato, ma la nostra bottom line ne guadagnerà nel momento in cui ci rendiamo conto che di fatto raramente i nostri clienti includono le traduzioni quando pensano strategicamente al loro business. Però, ovviamente, tanto più saremo in grado di costruire una relazione d’affari con loro, tanto più sarà facile essere considerati non dei fornitori ma dei partner strategici, e tanto meno dovremo riconsiderare la questione del rispetto – perché sarà scontato che il nostro servizio porta benefici e quel che facciamo fa la differenza.

In questa maniera si esce – meglio, si può uscire – dalle forche caudine delle tariffe per vivere con dignità del proprio lavoro.

Quando sono entrato in questo settore ero un ignorante completo, nel senso etimologico del termine: non avevo nessuna conoscenza di prezzi, colleghi, strumenti, associazioni eccetera.

Col tempo, poi, ho scoperto Federcentri e in seguito financo l’America: ATA, ALC e STC.

Ora ho deciso che non rinnoverò più la mia iscrizione all’ATA: dopo dieci anni ho capito che è il momento per me di passare oltre. Mi sovviene Pavese (Il mestiere di vivere, 16 agosto 1950):

La mia parte pubblica l’ho fatta – ciò che potevo. Ho lavorato, ho dato poesia agli uomini, ho condiviso le pene di molti.

Anche vedendo le foto della recente conferenza (dell’Italian Language Division, e dunque di una parte che dovrebbe essermi familiare) trovo tanti volti sconosciuti in mezzo a pochi che conosco. E anche l’America per motivi vari è uscita dal focus dei miei clienti: è rimasto qualcosa, ma negli anni mi sono di fatto ri-concentrato in Italia (ho fatto il giro del mondo per tornare più o meno al punto di partenza – e questo, per quanto controintuitivo, ha certamente le sembianze del crescere).

Però questi dieci anni di ATA mi sono stati utilissimi, è un’esperienza che suggerisco a chiunque voglia fare il traduttore – o comunque essere nel settore – in maniera seria e professionale. Buona parte di quel che so di questo mestiere l’ho scritto nel mio libro, e buona parte di quel che ho scritto lo devo a tanti spunti arrivatimi tramite conversari, letture eccetera tutti figli dell’associazionismo. Le conferenze ATA, poi, sono un’esperienza impagabile.

E anche l’ALC l’ho adorata davvero: lì, per esempio in alberghi a nove fusi da casa, mi sono sentito spesso a casa. E mi sento ora di segnalare questo (non)evento.

Insomma c’è un tempo per tutto ma ribadisco: far parte di una o più associazioni è una scorciatoia per avere un’esperienza piena del settore, per imparare, conoscere e crescere.