A margine del mio post di due settimane fa, desidero oggi affrontare un problema piuttosto sentito nella comunità dei traduttori. Kevin Hendzel, il cui post ha dato la stura al mio e a un profluvio di commenti anche sulla lista ATA Business Practices (tanto che ha continuato a essere discusso per settimane dopo la pubblicazione), ha parlato tra gli altri argomenti della direzione presente e futura dell’ATA. Notava infatti sulla lista:

The experts are already going elsewhere.

ATA in some sense “competes” with other translator and interpreter associations for members and conference dollars (this may be one reason why membership has stalled and conference attendance has dropped every year since 2009).

Il che mi sembra molto vero: probabilmente il “mercato” dei nuovi traduttori è interessante per un’associazione del genere, ma appare altrettanto pacifico che quando un traduttore cresce professionalmente ha bisogno di sfide nuove, sfide che probabilmente l’ATA non è in grado di sottoporgli – e allora finisce in troppi casi per andare altrove.

La mia esperienza personale differisce da quella di un traduttore ma è indicativa: trovai nell’ATA il mio referente naturale, scoprii davvero la mia America, ma negli anni il bisogno di andare oltre, di avere sfide più vicine ai miei obiettivi si fece pressante e l’ALC mi offrì poi quello che cercavo.

Può essere anche che sia molto più complesso rappresentare traduttori esperti piuttosto che non i nuovi – lo concedo –, ma il problema generale rimane: se gli “esperti” vanno altrove, che cosa accade all’ATA? Non rischia forse di avvitarsi su di sé e di perdere quella spinta che ha avuto per oltre cinquant’anni?

E soprattutto: dove va a finire l’esperienza dei traduttori esperti? Non rischia di essere dispersa in troppi rivoli, o chiusa dentro a menti brillanti o, al più, in limitati conversari?

Che cosa succede a un traduttore quando cresce?

Segnalo questo interessante post di Kevin Hendzel (del suo blog in generale avevo parlato qui), dedicato all’apprendistato dei traduttori.

Già, è sempre lo stesso problema (“La storia non contiene / il prima e il dopo”, direbbe Montale): come entro in un settore se non ho esperienza, anche se ho studiato anni e anni per fare questo mestiere?

La paura.

La paura, dice Hendzel, è una gran maestra, perché ti costringe a farti domande, semina dentro di te il dubbio. Perché quando tu traduci non devi solo conoscere l’argomento di cui stai parlando (ovvio), ma devi anche conoscere tutto ciò che il tuo scrittore conosce.

Hendzel racconta un’esperienza che ebbe agli inizi del suo percorso professionale come interprete involontario e assolutamente impreparato allo scopo, e, sebbene se la sia cavata,

that terror of desperation and self-doubt is a key reason I was later to succeed at professional translation – an activity where I was actually paid for my work.

E c’è un altro punto del suo discorso che mi ha colpito. Ma non è nel post, è nei commenti:

When I was young and going through the longest and toughest period of growth, about 10 years long, I was being paid 3 cents a word for my work as it was being re-written and revised and corrected.

It was the best investment of my life.

Ovvero: 3 centesimi sono pochissimi, e questo è pacifico; ma a determinate condizioni non sono solo assolutamente sufficienti, ma sono un investimento che si ripagherà mille volte nel corso della carriera di un traduttore.

Insomma imparare strada facendo non va bene, nel senso che è una strategia che presta il fianco a disastri (i nostri clienti non comprano dei semilavorati, comprano dei prodotti finiti). Perché – è la logica conclusione del post –

the industry urgently needs a feedback mechanism, a hard one, for beginning translators and it must be in place for a long period of time – if we are to have a new generation of expert translators out there – in all fields of translation, down to the simplest texts – who can actually beat Google Translate rather than spend the rest of their careers making minor corrections to it.

In sostanza: la preparazione di un traduttore non può essere solo formale, ma deve essere sostanziale (non importa che cosa dica un libro di testo, importa sapere come quel dato termine si traduce oggi in un reale contesto lavorativo).

In questi giorni mi è tornata in mente la questione delle tariffe (delle traduzioni, ovviamente). Era tanto che non ci pensavo: il fatto – un fatto – è che probabilmente ai prezzi cui vendere i tuoi servizi ci pensi tanto nei primi anni di attività, poi col tempo ti lasci indietro tutte queste questioni e semplicemente fai quel che devi e che sai fare.

(In effetti pensando ai clienti di Tesi & testi penso soprattutto ad un rapporto di partnership: forse non strategica come la consulenza aziendale, ma d’altra parte se qualcuno cerca il prezzo più basso nel servizio di traduzioni non verrà certamente da me.)

Ebbene, mi è tornata in mente perché ho ricevuto il listino da un’azienda simile alla mia. Ora, a parte il fatto che il concetto stesso di listino prezzi non ha molto senso (il prezzo essendo influenzato da troppi fattori quali il tempo, il settore, la quantità eccetera), mi ha colpito il fatto che quei prezzi sono di un buon 30% (almeno) più bassi rispetto ai miei.

Be’, sai che c’è? La cosa non mi preoccupa punto, in effetti mi inorgoglisce. Già, perché io so – so perfettamente – quanto mi costa offrire il servizio di livello che offro, e in questi casi non posso non citare Jack Walsh:

Dammi quello che è giusto, Eddy, e te lo porterò qui entro venerdì a mezzanotte.

Sono in questo settore da pressoché vent’anni: so di che cosa parlo, so che cosa compro e che cosa vendo. (Il punto non è se sono bravo o meno, il punto è che ho troppi anni, per la miseria!) Ho passato tempeste e periodi felici nel lavoro, ho avuto problemi e tante soddisfazioni. Potrei dire, come scriveva Cesare Pavese il 14 ottobre 1932 a E.:

Ho passato dei momenti atroci nella mia vita e sono ancora qui.

I miei clienti lo sanno, e si fidano: il valore del mio lavoro, a ben vedere, è quasi tutto qui. Loro mi danno quello che è giusto, ed entro venerdì a mezzanotte hanno – come è nei patti – quello che vogliono.

Non è nemmeno questione di crisi o che, è semplicemente che i prezzi non mi interessano. Se ti fidi sai che il prezzo è giusto e negoziare non è poi così importante. La mia bòita non è certificata né è (più) iscritta ad alcuna associazione di categoria: ma entro venerdì a mezzanotte Jonathan Mardukas, detto Il Duca, sarà qui.

Mi capita ogni tanto di imbattermi in colleghi nuovi arrivati in questa professione. Anch’io ero un “nuovo collega” una ventina d’anni fa, ma col tempo le cose sono cambiate: avendo commesso tutti gli errori possibili e immaginabili, ho semplicemente cercato di imparare da quelli (nel senso di non ripeterli più), e ora mi è facile distinguere di primo acchito il grano dal loglio, ovvero i competitor seri da quelli improvvisati e senza preparazione. (Bastano le prime due righe di una mail, per dire.)

Questo mercato è vasto – l’ordine di grandezza è intorno al miliardo di euro –, ma come dappertutto non ci si improvvisa. Ovvero, non ci vuole molto più di un computer per iniziare, ma continuare, creare valore, è una cosa diversa. Puoi anche ammantare le tue magagne di marketing e loghi e design, ma per fare vedere che sei un professionista non servono molte parole, ci vuole sostanza. E, soprattutto, anche il contrario è vero: ti sgamano subito.

E il discorso non vale solo per le agenzie, vale per chiunque, translators included: a cosa servono, ad esempio, i curricula che sono di fatto dei copia e incolla, mandati come fossero un modulo e non un atto creativo e uno strumento di marketing? Mentre i dettagli minimi nel CV (e in tutto quello che di noi traspare sul Web) sono importantissimi.

Il marketing, insomma, è fondamentale; ma i segreti non esistono più e le magagne vengono fuori subito. Prendiamone nota.

Per anni, gli anni a cavallo del giro del millennio, ho sentito parlare di questi famigerati CAT senza sapere bene che cosa fossero. È vero che la tecnologia è vecchissima (gli albori risalgono agli anni Cinquanta), ma per un traduttore “normale” la storia era molto più vicina: nel 2000 non erano molti i traduttori che possedevano e soprattutto utilizzavano fattivamente un CAT.

Io all’epoca ero (più precisamente: io pensavo di essere) un imprenditore tutto preso dal suo sogno, impegnato a costruire una grande azienda. (Altrimenti perché avrei comprato una sede di 140 metri quadri? Sognavo di riempirla di persone che lavoravano a progetti, ma come? Su questo punto non avevo riflettuto veramente.) Nella pratica, il primo CAT a entrare da noi – era il 2002 circa – fu SDLX Lite (credo), grazie ad una traduttrice che rientrava da un’esperienza inglese. Servì a dare un tocco di internazionalità alla mia boita torinese, e la sua esperienza fu preziosa perché aprì un mondo nuovo. Comprammo le licenze e tutto, ma per me personalmente rimase un mondo lontano, di cui avevo diffidenza ovvero timore. Ne scrissi anche nel libro, ma più da “studioso”, da osservatore che da utente.

Negli anni arrivarono Trados (era il 2005 e seppi in anteprima, a mercati chiusi il venerdì sera – ero a Pasadena, ad una delle tante conferenze che ho adorato in quegli anni –, della fusione con SDL che sarebbe stata annunciata solo il lunedì mattina successivo), Transit, Idiom e probabilmente altri di cui ora non ricordo nemmeno.

Con Trados non divenni mai amico, mi incuteva sempre un po’ di timore quella sua aria di superiorità, non riuscii mai a capirlo davvero. Eppure lo usai a lungo; ma sempre come ospite, mai con un rapporto da pari a pari.

Il cambiamento per me è avvenuto con memoQ. Quello da subito mi è sembrato uno strumento con cui potevi ragionarci, che ti permetteva di dialogare. Mi è piaciuto immediatamente, e col tempo avvicinandomici ho capito alcune cose:

– che un CAT è un programma come un altro – come un word processor per dire, fa cose diverse ma è fatto solo di 0 e 1 come tutti gli altri;

– che utilizzarlo non è difficile: secondo il principio di Pareto, in poco tempo puoi arrivare ad usarlo in tutte le funzioni base (quelle che ti servono) e approfondire poi alla bisogna, senza pretendere di sapere tutto subito (cosa che di fatto non è necessaria);

– che tanti traduttori si fermano, appunto, alle funzioni base e non vanno – anche perché non gli viene richiesto – più in là.

Ora io sono arrivato qui e sono fiero di me. Che il mondo sia ormai del tutto digitale e ciò sia, come dire?, qualcosa di assolutamente scontato non importa: io ci sono arrivato e per me è stata una conquista. Sono lento in tutto e ci ho messo più di dieci anni a fare un passo che dovrebbe richiedere al più qualche mese, ma insomma ho fatto pace con i CAT.