83 – 84 – 74.

In questa bella gara.

Il primo giorno, ieri l’altro, il caldo era micidiale, mi chiedevo come facessero gli altri giocatori a resistere in campo e pure a giocare bene. Io ho tirato, faticosamente, 83 colpi e non mi sono divertito per nulla.

Ieri ero in prima partenza (7.30). Sveglia 5.30 ma no, non mi chiedevo chi me lo fa fare, le sensazioni erano più positive rispetto al giorno prima. Il giorno è andato meglio, e anche se alla fine ai colpi del giorni prima è occorso aggiungerne uno per arrivare al totale del giorno ho sentito di giocare un pochino meglio. Anche se drive e legni – pure il mio legno 3, fedele compagno di mille battaglie! – andavano dove pareva a loro, e io sembravo essere lì quasi per caso. E anche tutto il resto del gioco era deficitario.

Allora ieri pomeriggio sono andato in campo pratica con drive e legno 3, deciso a capire il perché di questi errori così marchiani. Ho tirato 43 palline, ed è stata la chiave di volta: perché se un movimento non funziona non saranno due gettoni a rimetterlo in sesto, ma quantomeno potranno aiutarti a capire la genesi dell’errore e dunque a correggerlo un pochino.

Infatti ieri ho capito qualcosa del movimento. Ho capito che dovevo spostare i fianchi e le mani più in avanti prendendo lo stance, e assumere una posizione più atletica.

Oggi tutto questo ha funzionato molto bene. (Alla 8, per dire, partenza tra due file di alberi: nei primi due giorni ne ho tirata una a destra e una a sinistra, lunghe forse cento metri; mentre oggi è partito un fade deciso e pulito, preciso; e mentre lo tiravo ero certo che non poteva che essere così. Fine dei giochi.) Poi certo, avverto che mi manca un pezzo di swing, quello immediatamente successivo all’impatto (vecchia storia; e comunque c’è una bella differenza tra un fade e uno slice); però almeno oggi ho fatto pace col mio golf. Ora posso lasciare per un po’ i bastoni a riposare, dedicare la testa ad altri compiti. (La vacanza, dice Luca Goldoni in non mi ricordo più quale libro, non è non fare nulla, ma fare altre cose.) (E se anche oggi ne avessi tirati mille? Non oso pensare. Comunque non è successo.)

Niente di che, un giro in 74 colpi non significa nulla; ma volevo dirlo. Perché fino a un mese fa girare nei 70 era normale, poi ci sono stati alcuni giri brutti – alcuni tra questi molto brutti – negli 80. Allora ho capito che dovevo ripartire dai fondamentali. E proprio da lì sono ripartito, ieri pomeriggio, in mezz’ora di “studio concentrato”; e quando oggi ho imbucato per il birdie alla 18 ho avvertito un senso di profonda soddisfazione e compiutezza.

E chiuderò citando il mio dolce mito:

Per come la vedo io, fino a un certo punto non c’è nulla di difficile nel golf, nulla. Non vedo davvero alcun motivo per cui il golfista medio, se si applica con intelligenza, non debba giocare al di sotto degli 80 colpi — e intendo giocando il tipo di colpi che giocherebbe un buon golfista.

76 – 79 – 79 | T-18 | ODM 519: ecco i numeri del secondo campionato nazionale senior cui ho partecipato, dopo quello dello scorso anno.

In tre giorni (quattro, compresa la prova campo) succedono tante cose, si provano tante emozioni, ci si arrabbia, si gioisce e così via. Dirò a seguire le mie impressioni.

Il campo e le persone, innanzitutto. Il percorso è sostanzialmente facile: è prevedibile che le difficoltà aumenteranno con gli anni, a mano a mano che gli oltre mille alberi messi a dimora cresceranno, ma per ora il campo non ha grandi difese né è particolarmente lungo. Si tratta in ogni caso di un campo piacevolmente mosso e molto godibile. La gentilezza del titolo è motivata dai sorrisi e dalla cortesia delle diverse persone appartenenti al circolo con cui ho avuto a che fare nei giorni scorsi.

L’effortlessness, invece, parola che potremmo rendere con naturalezza, facilità, grazia, e che certamente imparento con il concetto di flow, è un pensiero che mi è venuto durante il riscaldamento e poi le prime sei buche di gara del secondo giorno, in cui percepivo in maniera chiarissima che un movimento lento dello swing produceva di fatto una palla più lunga e diritta.

Credo di aver giocato complessivamente un golf molto buono (e ne sono soddisfatto), sporcato però da un doppio bogey a giro (e nel secondo anche da un triplo) – questo è il punto dolente. Il fatto, in buona sostanza, è che per fare dei giri sotto par non occorre tanto pensare ai birdie, perché quelli vengono in maniera naturale da soli, ma occorre soprattutto evitare i doppi bogey. Perché se esistono dei bogey intelligenti (ieri, per esempio: palla in acqua in un par 4 corto di cui vedevo solo il lago e non la prateria che lo circondava, ibrido lungo di 20 metri al green in rough, pitch schiacciato e putt da 5 metri imbucato), i doppi bogey sono dei brutti errori e basta. E se per un pro un ottimo giro è bogey free, per me un ottimo giro è double bogey free; condizione necessaria e non sufficiente, ça va sans dire, perché se i bogey sono troppi e i birdie non vengono allora il giro sarà comunque sottotono. Ovvero, vale sempre la massima di Nereo Rocco, primo non prenderle, ma poi o insacchi o vai a casa.

Ho apprezzato anche il fatto che il campionato si sia tenuto in un campo al di fuori del solito circuito di circoli del nord: cosa che certamente complica la vita a chi proviene da Piemonte, Lombardia e Veneto (infatti il numero di iscritti non era elevatissimo), ma trattandosi di un campionato nazionale trovo che sia corretto spostare la sede, ogni tanto almeno, in centro Italia (e in un futuro prossimo, perché no, magari anche al sud).

Miei problemi tecnici specifici, due: il putt e il drive. Nel primo caso ho scoperto in maniera inequivocabile la causa, che è il chiudere il colpo con la spalla destra; sto lavorando tanto su quell’aspetto e, come dicevo qui, sono fiducioso di portare a soluzione completa il problema nelle prossime settimane. Il drive, che normalmente è più che buono (e decisamente migliorato rispetto all’anno scorso), è a volte un problema quando dal nulla esce uno slice imperiale oppure, aspetto diverso dello stesso problema, un colpo basso e corto a sinistra. Qui è fondamentale la mente, ovvero il ricordarsi che so eseguire il movimento corretto: l’obiettivo è insomma quello di allontanare il più possibile qualunque pensiero durante lo swing, e il resto viene (quasi) in automatico.

Mio giudizio complessivo dell’esperienza: giocare a fare il pro è divertente, ogni tanto, quindi un rotondo otto.

Ho riletto quanto ho scritto in questo blog quest’anno. Con questo sono dieci articoli, che in un anno sono decisamente pochi, soprattutto se li paragoniamo ai 52, regolarissimi e puntuali, di ciascuno dei sei anni precedenti.
Ma ci sono stati dei motivi. Uno, extragolfistico e doloroso, una ferita non ancora rimarginata di cui non voglio parlare qui. Qui voglio mantenermi legato al golf, dirò dunque quel che è successo nel mio anno golfistico.

Ho riletto anche il mio diario di bordo di quest’anno, ovvero il luogo dove annoto i pensieri legati alla tecnica – tipicamente, ma non sempre, dopo una lezione.

Ho preso dunque spunto dai miei pensieri e dalle mie sensazioni dell’anno, e ho tratto qualche conclusione.

In poche parole la pratica e il mio approccio al golf sono divenuti più concentrati. In questo periodo so che due ore di pratica sono il limite massimo, per me; nel senso che oltre il paio d’ore – passato non a sparare palle a casaccio, ma a riflettere su ogni singolo colpo – mi rendo conto che non imparo più perché sono mentalmente troppo stanco. È il “vecchio” concetto di spaced practice.

Quest’anno ho registrato 45 giri completi in 9 campi diversi, 27 dei quali alla Marghe, con questi dati:
– media score 78,47
– fairway 64,6%
– green 45,3%
– up&down 45,2%
– media putt 30,76

Alcune considerazioni a seguire.

Prima cosa: nove campi sono pochi, nel corso di un anno. Il prossimo saranno certamente di più, anche perché per il mio secondo anno da senior sono anche diventato membro dell’Agis, e questo significherà certamente molte gare in vari campi.

Seconda cosa: da gennaio non terrò più le statistiche in maniera maniacale, perché a consuntivo non trovo che siano così utili, ma porterò con me il taccuino, che poi diverrà un foglio Excel analizzabile. Già lo faccio, in effetti, ma la differenza sarà che mi concentrerò esclusivamente nel segnare i colpi migliori e peggiori di ciascun giro: quelle saranno indicazioni valide su che cosa occorre lavorare. È importante sottolineare che entrambe le direzioni sono ugualmente importanti: se il significato dei colpi peggiori è ovvio, soprattutto quando divengono tendenza (il taccuino non può mentire, in questo), altrettanto lo è (o lo dovrebbe essere) quello dei colpi migliori, perchè, come dice questo libro,

While golfers can, of course, develop from working on their weaknesses, change and sustained improvement are only possibile when golfers are also working on their strengths.
[Se è vero che i golfisti possono, naturalmente, sviluppare il loro gioco a partire dal lavorare sui loro punti deboli, i cambiamenti e il miglioramento continuo sono possibili solo quando stanno anche lavorando sui loro punti di forza.]

Insieme a ciò, sarà sempre molto utile l’analisi post round di ciascun colpo giocato, che normalmente faccio nel percorso in auto verso casa, quando mi “decomprimo” dalla gara.

Terza cosa: i green presi sono troppo pochi, devono salire sopra il 50%. Anche i putt sono troppi, devono scendere sotto i 30. Soddisfatte queste due condizioni, l’handicap potrà essere stabilmente quel due virgola che sogno da millanta notti.

Ieri, gara alla Marghe. Non sono stato mai peggio di +1 e mai meglio di -1, ho finito in par. L’agognato par del campo alla Margherita, raggiunto prima d’ora due volte in friendly match ma mai in gara. (L’ultima gara alla Marghe è stato un 73.) (L’unica altra volta in cui ho fatto il par del campo in gara è stato tanti anni fa, ai Ciliegi.)

(Come mi ha fatto notare il mio marcatore ricontrollando gli score, le ultime sette buche sono stati tutti “4”. Sul momento non ci avevo fatto caso. Ora mi sovviene quello strano giro di Paratore in cui fece 4 per diciotto volte.)

Ho fatto un giro molto regolare, di quelli di cui sono capace io (solo che a volte mi dimentico). Quattro birdie e quattro bogey, 12 green presi, 29 putt. Un colpo splendido: un mezzo ferro 8 da centro fairway alla 11, a 138 metri in discesa che parte dritto come un fuso, atterra appena dopo l’asta e spinna per un metro. Un ottimo bogey, alla 13: ferro 7 agganciato in acqua e palla data col terzo. (Perché sì, esistono ottimi bogey, e come!)

Extragolfisticamente dirò che io sono in una fase molto delicata del mio percorso, l’accompagnamento di papà verso il suo ultimo viaggio, e questo vorrebbe dire che probabilmente dovrei lasciare per un po’ del tutto il golf. Ma del resto sono fortunato ad avere assistenza di tante persone e riesco lo stesso a fare quello che mi piace. (Papà torna a casa martedì mattina, l’ho appreso con gaudio poco fa. Sto uscendo dal seminato, ma questo vuol dire che lascerà la terra esattamente nello stesso luogo dove la trovò, un milione circa di anni fa. E questo fatto mi dà sollievo.)

I punti chiave di ieri. Innanzitutto il putt: non ne ho sbagliato nessuno sotto i 2 metri, e uno soltanto sotto i 3 e mezzo. Il gioco lungo è stato accettabile, niente di eccezionale ma senza disastri: il che significa che non puoi fare risultati stratosferici, ma se gestisci bene le altre parti del gioco puoi difenderti egregiamente. I ferri sono stati molto buoni, superiori alla media che di per sé è già soddisfacente: e questa è un’altra causa del bel giro. Il gioco corto è stato sufficiente.

I dati:
– colpi: 72 (4 birdie, 10 par, 4 bogey)
– fairway presi: 57% (8/14 – molto pochi per i miei standard alla Margherita)
– green in regulation: 67% (12/18)
– up & down 40% (2/5)
– putt: 29

Un giro apprezzabile, insomma.

Ho dedicato la settimana scorsa. golfisticamente parlando, a questa gara.

L’esperienza nel suo complesso è stata decisamente positiva, con alcune zone d’ombra che mi hanno dato degli spunti di miglioramento che condividerò qui insieme al racconto di quei giorni.

Il campo di Cherasco non è lungo (meno di 6mila metri dai bianchi) e nello stesso tempo abbastanza stretto, il che lo rende adatto alle mie caratteristiche. Martedì faccio la prova campo con buone sensazioni, prendo confidenza con un terreno di gioco che non ricordavo praticamente più (vi avevo giocato qualche volta diversi anni fa, ma le memorie erano molto scarse).

Mercoledì le condizioni di gioco sono perfette:
– la partenza non è troppo presto, il che non mi costringe a stravolgere i miei ritmi circadiani;
– giochiamo in due anziché in tre, perché il terzo giocatore non si presenta: questo evita pressioni di tempo;
– non ci sono caddie per il mio compagno, e questo aiuta a tenere le distrazioni esterne al minimo.

Gioco le prime nove in maniera molto regolare, con un solo bogey alla 4, e qualche errore (un paio di legni 3 flosci e a destra, tre putt – di cui due per il birdie – dove ho calcolato male la forza, un ferro 8 smorto che finisce a destra). Ma sono a +1 e dunque abbastanza soddisfatto.

Nelle seconde nove vado meglio, con birdie alla 11 e 14, poi un bogey alla 15 che accetto (è un par 3 di 200 metri molto difeso, arrivare in green non è affar semplice per me). Arrivo alla 18, un par 5, pensando di essere a +1 (mentre sono in par). Sul terzo colpo sono a 77 metri in salita, che sovrastimo (non essendo lontano dalla buca sono nella parte terminale della salita stessa); scelgo il 52° impugnato corto (ah, quanto mi piace impugnare corti i wedge!), ma lo forzo e finisco in bunker. Non riesco a fare up & down e termino in 73. Gli errori sono stati simili a quelli delle prime nove: un legno 3 smorto e uno rasoterra, un putt non attaccato e il 52° di cui ho detto; ma in genere i colpi partivano bene, i green presi sono stati 12 e tutto funzionava. Sono settimo a pari merito in classifica.

Il giorno dopo le cose non funzionavano alla stessa maniera:
– ho ricevuto diversi complimenti per il giro del giorno prima: cosa che fa piacere ma distrae perché sposta il centro dell’attenzione;
– il mio compagno di gioco ha cambiato tre caddie (leggi: amici che lo accompagnavano) durante il giro, e soprattutto con il secondo c’è stato un parlottare fitto che mi distraeva parecchio (anche se la responsabilità degli errori è soltanto mia, sarebbe troppo facile cercare un capro espiatorio per quando le cose non vanno bene).

I colpi totali alla fine sono stati 83 [sic], dovuti sia a prime nove (concluse in 44, con 6 bogey e un doppio) dove il bogey pareva essere il mio par e a due grossi errori nelle seconde, due doppi della serie più classica di quando un errore tira l’altro – mentre fatto un errore (cosa normalissima) bisognerebbe riuscire ad accettarlo molto in fretta, dimenticarlo e passare oltre. In particolare mi è rimasta addosso la brutta sensazione della 18, un normale par 5 dove a un bel drive hanno fatto seguito un legno 3 in slice, un discreto 52°, una flappa col 60°, una flappetta col 60° (la sorella minore) e un putt lasciato corto. Esco a testa bassa dal campo, sono ventottesimo a pari merito in classifica generale. Brutta giornata; anche se il taglio è passato, e questo è un bell’obiettivo raggiunto.

Il terzo giorno è stato a metà tra i primi due, sia come colpi (77) che come sensazioni. La cosa negativa è che con cinque birdie – che non sono pochi – non sono riuscito a far meglio di +5, e questo in virtù di un doppio bogey sciocco (un altro!) alla 8, dove con un ferro 9 da centro fairway non solo non sono arrivato in green, ma sono riuscito ad andare a destra del bunker di destra, e soprattutto di un triplo alla 16, quando viaggiavo con un discreto +3 ma ho chiuso l’ibrido dal tee spedendolo fuori limite e poi, arrivato in green, ho completato l’opera con tre putt (figli però soprattutto del 52° lasciato troppo corto).

Tiro le somme: trentunesimo posto finale. che non è un brutto risultato, se non fosse per il fatto che solo i primi trenta prendono punti per l’ordine di merito. E così scivolo sempre più giù! (Ma questa cosa l’ho già digerita.)

Porto via con me due idee generali. La prima è che se tutto va bene, come nel primo giorno, vado bene e proseguo il mio gioco senza patemi; ma non appena interviene qualche fattore interno o esterno a disturbarmi pare che gli errori vengano a cascata. Epperò nel golf i fattori di disturbo ci sono, e gli errori si fanno: dunque è importante non dare troppa importanza agli errori, così come non esaltarsi troppo per i bei colpi, ma proseguire diritti per la propria strada.

La seconda parte da una citazione di Tommy Armour:

It is not solely the capacity to make great shots that makes champions, but the essential quality of making very few bad shots.
[Non è solamente la capacità di eseguire colpi grandiosi che fa un campione, ma soprattutto la capacità di tirare pochissimi colpi disastrosi.]

Sulla qual cosa occorre riflettere a lungo: perché un birdie fa piacere, ma un triplo bogey ti taglia le gambe e non ammette repliche.

Comunque complessivamente è stata un’esperienza molto positiva per me; l’handicap è anche sceso (3,4 al momento). Mi sono applicato, ho imparato delle cose che spero di mettere a frutto nei mesi a venire, ho sperimentato in tutti i giorni vari tratti di flow. Soprattutto, del gioco delle ultime settimane mi pare questo: sono pronto – e sarebbe ora – per raggiungere quella fatidica quota “due virgola” che da anni vado predicando. Sono pronto.

Ben Hogan raccontò un giorno, ad una riunione dei venditori della Ben Hogan Company, di un sogno che lo tormentava: in un giro perfetto ad Augusta aveva fatto birdie a tutte le buche dalla 1 alla 17, e alla 18 aveva il putt per il birdie. Che però era sbordato, cosa che lo disturbava tremendamente.

Perfetto stile Hogan; anche se non sono convinto che il racconto non sia apocrifo. (Tra parentesi: proprio in questi giorni ricorreva il ventennale della dipartita del mio dolce mito. Ho pensato tanto a lui, lui che per me è l’essenza distillata della purezza del golf.)

Ieri, alla Margherita, c’era una tranquilla gara d’estate, e per iniziare dalla fine alla 18 mi è sbordato il putt che mi avrebbe dato il par del campo, risultato che non ho mai fatto in gara alla Marghe (solo ai Ciliegi, tanti anni fa). Mi è sembrato immediato il parallelismo tra il perfetto giro di Hogan, un teorico 54, e il mio perfetto giro nel par del campo. Ma vado con ordine.

Inizio lentamente, salvando il par alla 1 e mancando il birdie alle 2. Bei birdie poi alla 3 e alla 4, ma alla 5 manco il green con un ferro 9 (non va bene Gianni, non va bene) e sbaglio il conseguente chip (cosa che mi fa chiedere: perché alleno tanto quel colpo se poi nei momenti topici non la metto data?). Seguono un par e un altro bel birdie che mi riporta a -2.

Alla 8 il colpo più bello della giornata, un ferro 6 da 155 metri impugnato corto e colpito troppo bene che va lungo di un paio di metri di troppo. Finisco in bunker, bogey. Idem alla 9: ibrido 24 impugnato corto e colpito troppo bene (ma anche, va detto, le palle volavano di più rispetto al solito e io non ne ho sempre tenuto conto) che va lungo. Altro bogey, e finisco in par le prime.

Le seconde iniziano con due par, poi un bel birdie mi riporta a -1. Salvo due par alla 13 e alla 14, faccio di nuovo bogey alla 15 (con un secondo orribile questa volta). Par 16 e par 17, arrivo a -1 sul tee della 18.

L’ibrido 24 impugnato corto è colpito bene, finisce in fairway ma solo un po’ troppo a destra. Da lì ho uno dei miei colpi preferiti: un ferro 7 schiacciato che immagino partire diritto sulla sinistra e poi curvare verso destra per raggiungere la parta alta del green. Solo che faccio un errore tecnico: apro un po’ troppo la lama, così che la palla parte più a destra del previsto e finisce nel bunker davanti al green.

L’uscita non è semplice (una ventina di metri), ma uso il sand al posto del consueto lob e la metto a due metri e mezzo. Il putt, che considero diritto, ha in realtà una lievissima pendenza a destra: per questo motivo sborda, e un teorico 72 diventa 73. Che è un risultato ottimo e onorevole, ma molto differente. Un’altra categoria, diciamo.

I dati:
– colpi: 73 (4 birdie, 9 par, 5 bogey)
– fairway presi: 86% (12/14)
– green in regulation: 50% (9/18)
– up & down 44% (4/9)
– putt: 28

Le impressioni: mentalmente ho tenuto bene, e questa credo sia la prima cosa. Tecnicamente ho giocato molto bene, con un paio di errori qua e là ma con drive sempre in pista e ferri diritti. Buon putt, salvo un paio di casi in cui è rimasto corto (e un putt da dieci metri può rimanere corto, da tre no). Sono stato bravo, insomma, mi sono piaciuto.