Mi è successa una cosa strana, e per me del tutto inedita, nelle ultime settimane: ho cominciato a sbagliare un numero molto più alto del normale di putt dalla corta distanza.

Ora, da sempre il putt è stato il mio principale punto di forza nel golf. È un movimento sul quale sono autodidatta (è possibile che abbia fatto una mezzoretta di lezione nei primissimi periodi del gioco, e poi l’ho approfondito un pochino nelle clinic con Andrea, ma nulla di sistematico o continuativo), ma che ho studiato a fondo sia teoricamente (da Pelz in giù) sia, soprattutto, praticamente. E dunque la prima reazione per me è stata di sorpresa, perché mi vedo come un eccellente pattatore, vedo nel putt un movimento assolutamente naturale e semplice.

Però quando in un giro sbagli tre-quattro putt intorno al metro le cose assumono una diversa prospettiva. E devi fare qualcosa.

In questo momento non posso dire di aver risolto il problema, ma ci sto lavorando e sono fiducioso nel poterlo risolvere presto. (Ricordo la sensazione stranissima provata con un improvviso shank, sei anni fa, che poi andò via così com’era venuto.) Quel che posso fare ora è dire come sto impostando la soluzione.

Per prima cosa con la pratica specifica. Due-tre volte la settimana passo quaranta minuti in putting green (non di più, perché trascorso quel tempo le mie forze mentali sono drenate), curando soprattutto i putt corti – fino a tre metri, ovvero quelli che ragionevolmente ho una discreta probabilità di imbucare. (Sul razionale di questo si veda qui.)

Poi con esercizi dedicati: una piccola bibbia che mi guida è questa (ne ho scritto la recensione un paio di anni fa su “Il Mondo del Golf Today”, e da allora la porto spesso con me quando vado in campo pratica).

Ho fatto anche qualche ricerca (l’impareggiabile Isalbella Calogero, questo lungo e documentatissimo articolo di David Owen). Ma alla fine credo che sia un problema passeggero, qualcosa che si incontra lungo il e cammino non troppo dissimile da una sciatalgia o un dolore alla spalla. Quindi applico le cure che conosco e vediamo quel che succede.

I miei venticinque lettori, ovviamente, non mancheranno di essere avvertiti degli sviluppi.

A volte io stesso, che frequento il campo pratica almeno cinque giorni la settimana, mi sento annoiato da tutta la pratica che faccio, perché mi pare che non sia davvero utile ripetere all’infinito un gesto. Più precisamente: non che non sia utile, ma che il nostro cervello ad un certo punto si rifiuti, ostinato come un mulo, di andare oltre e di accettare informazioni che potrebbero migliorare le prestazioni in campo.

Allora un ottimo sistema per superare questo impasse è quello di rendere il campo pratica un campo a tutti gli effetti, tramite degli esercizi (dei giochi, piuttosto) con un punteggio, ovvero che diano feedback immediato e possano dunque essere presi come pietre di paragone per esercizi successivi. Il tutto in maniera sì giocosa ma molto impegnata e seria.

Ciò premesso, questo è il primo di una serie di quattro post (non consecutivi, perché gli argomenti di cui dire sono sempre tanti e non me la sento di “bloccare” il blog per quattro settimane di fila) in cui suggerisco degli esercizi-gioco da applicare in campo pratica. Oggi iniziamo dal putt.

Gli esercizi che descriverò qui e nei tre post a venire sono presi da questo bel libro, che recensirò in uno dei prossimi numeri di “Golf Today” e che, pur essendo dedicato soprattutto agli aspetti mentali del golf (i quali però, come sappiamo, sconfinano allegramente nella parte tecnica), presenta degli esercizi da cui, adattandoli, ho preso spunto per questi articoli.

Bene, l’esercizio per il putt funziona così: scelta una buca, occorre misurare un semicerchio di 45 centimetri di raggio (18 pollici – sebbene per Pelz sarebbero 17 –, ovvero la misura dalla quale il putt successivo diviene di fatto dato; anche se sappiamo bene che non esiste il concetto di “prossimo putt”), da delimitare con dei tee, e poi segnare cinque distanze dalla buca a 2, 4, 6, 8 e 10 passi (ovvero 1,6, 3,2, 4,8, 6,4 e 8 metri).

Ora inizia l’esercizio: si tira un putt dalla prima distanza, poi dalla seconda e così via. Il punteggio si calcola come segue:
– palla imbucata: -1
– palla nel semicerchio: 0 punti (zona neutra)
– palla lunga o al di fuori del semicerchio: +1
– palla corta: +2 (disastro!)

Tirati i 5 putt si calcola il punteggio. L’obiettivo ottimo sarebbe di finire sotto par, ma l’obiettivo reale è quello di battere il proprio punteggio. Per ogni putt occorre applicare la routine completa.

È un esercizio apparentemente facile, ma in realtà consuma tantissime energie: dopo 5-6 volte (25-30 putt) si è esausti (provato!). Questo perché soprattutto il penultimo e l’ultimo putt, se si è “in score”, sono un bella prova per il sistema nervoso. Cosa importante è annotarsi i punteggi per un confronto diacronico.

Nel medesimo libro si descrivono altri due tra i possibili esercizi (di fatto infiniti, basta mettere all’opera la fantasia):

1) disegnare con dei marchini un diametro di 30 centimetri intorno ad una buca, e poi mettere dei tee a distanze specifiche, da 1,5 a 12 metri, e vedere fino a che punto si arriva passando dal primo ai successivi senza sbagliare; anche qui valgono le considerazioni di prima: ripetere l’esercizio più volte in una seduta e in sedute successive (anche se naturalmente il punteggio non è esattamente confrontabile);

2) il classico esercizio di mettere dei tee a 1,5, 3, 4,5 e 6 metri e tirare 5 putt consecutivi da ciascuna distanza, e vedere fino a dove si arriva senza sbagliare. E se si sbaglia, occorre ricominciare da capo – aaargh! 🙂

Valcurone, putting green

Un anno fa scrivevo:

ora mi è chiaro che i putt lunghi richiedono un movimento in parte diverso rispetto ai putt di corta e media distanza. Anche se non sono ancora conscio delle differenze (ma continuo a studiare!), so per certo che è così.

Bene, provando e riprovando credo di essere arrivato alla soluzione. Che è questa:

La differenza di movimento nei putt lunghi (da un minimo di 10 metri in su) sta nel fianco e nella spalla destri che scendono all’impatto, quasi a simulare uno swing.

Questo significa guardare la palla partire da sotto, ed è un riflesso del fatto del tenere giù la spalla destra nei putt di media e corta distanza (un trick su cui sto lavorando e di cui dirò più avanti).

Chiaramente, aver scoperto questo fatto – che non pretendo abbia valenza universale, ma vedo che per me funziona – non significa aver cristallizzato un movimento; e questo perché il movimento del putt, come del resto lo swing, è una cosa viva, assolutamente viva. Però vuol dire aver messo un punto fermo importante, sia pure ad un meccanismo che sarà certamente da mettere a punto e oliare nel corso del tempo.

La sostanza per me, in due parole, è questa.

Parlavo due settimane fa dell’importanza della routine nel putt.

In due settimane succedono tante cose, e io sono andato avanti nello studio della routine; le idee che desidero condividere oggi sono due.

La prima è l’aggiornamento della routine che avevo indicato allora. Al momento, quella che considero più efficace (per me, poi va da sé che va adattata a ciascun caso specifico; come ça va sans dire che è un work in progress) è questa:

1. visualizzare la linea da dietro, “vedendo” anche la pallina coprire la distanza fino alla buca e rotolarvi dentro;

2. eseguire un waggle o due mentre ci si mette di fianco alla palla piegando leggermente le ginocchia e con i piedi paralleli tra di loro e perpendicolari alla linea di tiro;

3. alzare leggermente il sedere, in maniera da avere gli occhi sulla linea di tiro;

4. alzare leggermente le mani, in maniera da avere la faccia del putter perfettamente allineata al terreno (questo funziona per me, ma il punto va preso con cautela perché dipende da come la faccia del bastone tocca terra);

5. fare due prove guardando la palla, per essere sicuri di forza e direzione;

6. mettersi sulla palla avendo la sensazione che la parte del braccio destro dal gomito in su sia attaccata al corpo;

7. colpire, attraverso un percorso square del putter e lasciando che il braccio destro prenda il controllo del colpo (in questa maniera il suono cambia, il colpo è pieno e rotondo; attenzione però a non eccedere o si rischierebbe di tagliare la palla).

Ripeto: questa routine è adatta a me (funzionerà? Lo diranno le statistiche sul putt dei prossimi mesi), ma è importante che ciascuno ne sviluppi una assolutamente su misura. E svilupparla vuol dire renderla una seconda natura, automatica al punto da farla senza rendersene conto (anche perché sette punti sono tanti e non bisogna nemmeno pensare di elencarseli mentalmente sul campo).

La seconda idea è questa: ora mi è chiaro che i putt lunghi richiedono un movimento in parte diverso rispetto ai putt di corta e media distanza. Anche se non sono ancora conscio delle differenze (ma continuo a studiare!), so per certo che è così.

Insomma è uno studio affascinante e senza fine. Gli aggiornamenti, come sempre, su questo canale.

È un concorso di cause.

È un fatto che il putt è, tra tutti, il colpo che più mi piace, perché riesco a comprenderne bene le minime sfumature, riesco sempre (via, quasi) a vedere la linea che la palla percorrerà per entrare in buca, adoro studiare le pendenze, le traiettorie e così via.

Le cause, dicevo. Innanzitutto mi trovo qui, in un luogo tranquillo e che è per me carico di memorie di allenamento positive. E non importa se il putting green è largo quanto un fazzoletto e lento quant’era Massimo Mauro ad uscire dal campo, perché il beneficio dato dalle sensazioni postive che mi trasmette è di gran lunga superiore a questi inconvenienti.

Poi, ho appena terminato questo libro. E non importa che sia per la maggior parte fuffa, e che spalmi in un volume intero quello che potrebbe comodamente stare in un articolo nemmeno troppo lungo, l’idea generale – che deve esistere una routine nel putt, e che putt di diverse lunghezze richiedono impostazioni differenti – è quella che conta e che mi ispira. (Ne farò una recensone più ampia in ottobre.)

In sostanza: prima di tutto sto diventando più consapevole della routine nel putt (si veda anche quel che ne scrivevo qui), e di conseguenza – e soprattutto – ne sto sviluppando una che mi pare molto affidabile. Il tempo, la pratica (devo arrivare a 10mila ripetizioni, stimo di essere verso le mille – è ancor lunga la strada!) e le gare diranno se l’idea è corretta; per ora ho approntato una routine in sei punti:

1. visualizzare la linea da dietro, in maniera da essere assolutamente convinti e sicuri della traiettoria che prenderà la palla;
2. mettersi di fianco alla palla senza piegare le ginocchia (o comunque piegandole molto leggermente: questa è la posizione che utilizzava Ben Hogan, avendola copiata da Claude Harmon, e vedo che nel mio caso funziona) con i piedi paralleli tra di loro e perpendicolari alla linea di tiro;
3. eseguire un waggle, per allentare la tensione (ho visto che uno solo, nel mio caso, funziona perfettamente);
4. piegare leggermente la testa in avanti, in maniera da avere gli occhi sulla linea di tiro;
5. alzare leggermente le mani, in maniera da avere la faccia del putter perfettamente allineata al terreno (questo è il trigger che dà l’avvio al colpo; per me funziona perché altrimenti la punta rimarrebbe leggermente sollevata);
6. colpire, attraverso un percorso square del putter.

È possibile che questa routine contenga delle compensazioni, ma da quel che ho visto e so finora funziona molto bene per me nei putt di corta e media distanza (per i putt lunghi non so dire, almeno fino a che non lascerò l’isola o andrò furtivo al tramonto in uno dei green del campo).

Tutto quanto detto fino a qui è ispirato, ovviamente, dal golfista per eccellenza.

… ieri. Non l’ho ancora provato, quindi non posso dire nel dettaglio (lo farò a breve). Per ora ho solo qualche impressione da raccontare.

L’ho comprato tramite Amazon, la cui eccellenza nel servizio mi fa quasi paura (nel senso che distrugge il mercato).

La nota negativa è che arrivando dagli Stati Uniti occorre aggiungere al costo le tasse doganali: non ho mai capito come vengano calcolate, ma di fatto corrispondono grossomodo all’IVA.

Ieri ho parlato dello strumento con un maestro, io tutto emozionato e lui che faceva di tutto per sminuirne l’efficacia. (E io pensavo: ma possibile che, essendo per te il golf un lavoro, non ti venga almeno la curiosità di capire se potrebbe essere utile prima di dire che è una sciocchezza?)

L’uso è semplice e immediato, non vedo l’ora di passare del tempo – hint: molto tempo – sui green del mio circolo a preparare le mappe e vederne poi gli effetti. Obiettivi, due:

– togliermi un colpo ogni due giri completi (ossia limare l’handicap di mezzo punto, che può sembrare un’inezia ma a me pare parecchio);

– condividere la conoscenza che acquisirò, qui e altrove.

More to come.