Mi scrive un lettore, Omar Baccini:

Che ne pensi di fare lezioni di tecnica durante il periodo delle gare? Io noto che anche un piccolo cambiamento (grip, piano dello swing, rotazione dei fianchi eccetera) provoca un’instabilità dei colpi in gara. Premesso che devo ancora imparare bene tecnicamente, e a questo mi dedico con lezioni settimanali da uno dei maestri considerati al top in Italia, penso però che qualcosa non va. O forse dovrei non fare gare e migliorare la tecnica… sono un po’ confuso su questo. Tu come la vedi?

La mail era privata, ma col suo permesso la pubblico qui perché l’argomento è di interesse generale.

Dobbiamo subito dire che fare cambiamenti importanti in piena stagione non è saggio: e questo perché un cambiamento richiede tempo e pratica per diventare gesto naturale (diecimila ripetizioni è un numero certamente vicino al vero, e si veda anche quel che ho scritto qui).

Invece, il periodo giusto per i grandi cambiamenti è quello lontano dalle gare: e per la stragrande maggioranza di noi ciò vuol dire nel periodo che va tra ottobre e marzo, quando l’ansia da risultato non ci prende perché le gare sono diradate e l’attività agonistica in genere più blanda.

Anche da un punto di vista mentale, introdurre delle modifiche al proprio swing e portarle in gara quando non sono ancora diventate naturali non può che creare confusione. (E in gara non si portano pensieri, si gioca come si sa e basta.)

Case in point: l’altra settimana per assoluto caso ho scoperto che se abbasso il piano dello swing con i legni riesco a girare meglio i fianchi, il che si traduce in maggiore distanza. Questo però provoca anche a volte un draw oppure un pull: il che significa che si tratta di una variazione probabilmente positiva, ma che ha bisogno di molte cure per divenire efficace. Poiché non farò gare per quasi un mese da ora, mi ci sto dedicando santamente per poterla inglobare nel movimento da settembre in poi; ma se avessi delle gare – quantomeno delle gare significative – nelle prossime settimane certamente lascerei quel pensiero da parte per quando avessi tempo da dedicarci. Adesso il tempo ce l’ho – qui – e dunque lo faccio.

Ciò non significa, naturalmente, che i cambiamenti non vadano fatti. Ma allora, caro Omar, ti suggerisco di tenere un diario (vedi anche qui) dove in questo caso annoti le debolezze del tuo swing, le modifiche che vorresti fare e così via. Poi, a stagione finita e d’accordo col tuo maestro, ci lavorerai su.

Ho risposto? 🙂

L’amico Fabio, commentando su FB il mio post della settimana scorsa, ha scritto:

Ecco, se dovessi mollare la bici, penso che potrei approcciare il golf. Verde, natura, quiete. Manca il vagabondaggio, ma si può ovviare variando i percorsi, credo. Difetta di lato atletico, ma forse sono io che non lo vedo. Peccato che sia miope come una talpa.

Allora, soprattutto con l’intento di sgombrare il campo da possibili malintesi, è necessario fare alcune considerazioni sull’aspetto atletico in senso proprio del golf.

Per iniziare, va detto che il golf può essere inteso come gioco oppure come sport. Nel primo caso è un’attività ludica (stare con gli amici, fare una passeggiata, respirare aria pura eccetera), assai onorevole e rispettabilissima, che corrisponde grossomodo alla percezione media che dall’esterno ne si può avere. Tuttavia noi qui parliamo della seconda attività, ovvero di chi gioca a golf per divertimento (ovvio), ma allo stesso tempo con l’intento di andare oltre i propri limiti, sfidare se stesso, darsi degli obiettivi e così via.

In generale, bisogna subito dire che il lato atletico è fondamentale per giocare davvero – ovvero considerando il golf uno sport e non un gioco. La prova è che i grassoni (absit inuiria verbo), che una volta abbondavano tra i golfisti migliori, oggi sono un’assoluta rarità: e quando ne vedi uno in TV (Tim Herron, John Daly eccetera) ti fa quasi tenerezza.

(Dieci anni fa pesavo dieci chili in più di oggi, e devo questa differenza – che è allo stesso tempo una curiosa controtendenza, in virtù dell’età – in maniera esclusiva al golf.)

Si parva licet, se io non facessi palestra e corsa ed esercizi quotidiani finirei le gare con la lingua per terra. Certo, Tim Herron mi batterebbe in qualunque momento anche giocando bendato e su una gamba sola (parentesi: Ben Hogan ogni tanto faceva le sfide con i soci del circolo che rappresentava giocando su una gamba sola – e vinceva, naturalmente), ma è chiaro che quel tipo di golfista è a livello professionistico una specie in estinzione. Si veda per esempio la bella intervista pubblicata sull’ultimo Golf Today a Matteo Manassero, dove lui parla in maniera ampia e specifica del suo allenamento fisico.

E mi viene in mente anche un battibecco avuto da Ian Poulter con un giornalista (su Twitter, credo, ma non sono riuscito a trovare il riferimento – e non sono stupito, visto che la grafomania di Poulter su Tiwtter è oramai leggendaria), il quale lo accusava di essere pigro. Poulter disse che il giornalista non aveva idea di quanta palestra facesse, e aggiunse che tale giornalista non sarebbe nemmeno stato in grado di svolgere la maggior parte degli esercizi che per lui sono pane quotidiano.

Il servizio principale del numero di settembre 2011 di Golf Digest era dedicato a quest’argomento. Va da sé che il golfista medio è più attirato dal nuovo drive che promette di fargliela tirare venti metri più lunga, ma è un fatto dimostrato scientificamente che la tirerà venti metri più lunga solo attraverso una combinazione di questi fattori:

– lezioni col maestro;

– pratica in solitaria (“the secret is in the dirt”);

– adeguato clubfitting;

– esercizio fisico.

Fine. Il nuovo drive non c’entra nulla, non gli darà nessun vantaggio competitivo.

L’ho fatta lunga, ma per ricapitolare: il golf è uno sport per atleti, e come!

Sono sopraffatto dai pensieri.

Il problema con l’apprendimento, soprattutto degli adulti – e questo vale per il golf come per qualunque attività umana – non è tanto quel che non si sa (tutto si può imparare), ma quel che si sa.

Qualche settimana fa l’incontro con questo libro, la cui idea centrale è che non conti tanto uno swing bello ed elegante quanto l’impatto nello sweet spot con la faccia del bastone diritta il maggior numero di volte che sia possibile, mi ha fatto pensare molto.

Negli ultimi giorni poi, ho iniziato a leggere questo (ne parlerò presto) e un altro mondo si è spalancato. Qui il blog di Tom Wishop, l’autore: è molto tecnico ma mooolto interessante.

Dello sweet spot parliamo poco, ma è il centro di tutto. E lo sweet spot è solo un punto, un piccolo puntino. Da ciò discendono alcune considerazioni: per esempio il fatto che quando il marketing ci dice che il nuovo drive SuperMegaRocket2013 ha lo sweet spot aumentato del 28% ci sta mentendo. Un punto è un punto è un punto, e un punto rimarrà sempre e comunque. Ciò che si intende davvero è che l’area intorno allo sweet spot perdona di più rispetto a prima i colpi al di fuori del centro.

Sweet spot, clubfitting… c’è un mondo dietro a queste parole, dentro a esse. Allora mi sento un piccolo epigono di Ben Hogan, studente perenne dello swing. E mi sovviene Cesare Pavese, in una lettera che scrisse ad un allievo il 29 luglio 1928:

E lavora, andiamo. A testa china, coi denti stretti, senza dir nulla, come una bestia. Vedrai che ti frutta. Su questo ti do la mia parola d’onore. […] Stringere i denti e senza dire una parola menar testate all’avvenire.

O anche quel che scrisse sul suo diario, Il mestiere di vivere, il 4 maggio 1946:

Il bello è forbirti e prepararti in tutta calma a essere un cristallo.

Ecco, studiare e provare, provare e riprovare, prepararsi in tutta calma a divenire un cristallo, diventare il golfista migliore che tu possa diventare: ecco, questo.

Non so da dove mi arrivi l’idea, ma funziona e desidero condividerla.

Per la pratica non tengo statistiche, ma ho una sorta di “diario di bordo” dove mi annoto i pensieri che ritengo utili per correggere degli errori, cercando di legarli a delle sensazioni (es. una particolare luce che poteva esserci in quel momento, qualcosa che mi permetta di ancorare il pensiero).

È un semplice file di Word fatto a mo’ di blog, ovvero con i pensieri più recenti in cima (e dunque visibili più facilmente, secondo l’idea che le “scoperte” recenti sono più importanti rispetto alle passate).

Il sottinteso è questo: facendo tanta pratica capita di verificare che un particolare movimento fatto in una certa specifica maniera dà un determinato risultato.

(E normalmente ciò accade verso la fine delle sessioni, perché è proprio vero quel che dice Anthony Kim:

Even when you don’t want to hit that last bucket or two of range balls, physically you can, and then maybe you find something in that last part of the session. After a while, those somethings add up.
[Anche quando non vuoi tirare l’ultimo secchio o paio di secchi di palle, fisicamente ti è possibile, e poi può essere che trovi qualcosa in questa ultima parte della sessione. Dopo un po’, tutte queste piccolezze si sommano.])

Se quell’idea non venisse fissata su carta, è possibile – financo probabile – che col tempo si perda. Il mio diario di bordo risponde proprio a questo problema.

È importante, comunque, che il concetto sia descritto con particolari – legati soprattutto alle sensazioni – che servono a richiamare il concetto nei giorni, nelle settimane e nei mesi successivi, ovvero almeno fino a quando quel concetto da nuovo diverrà interiorizzato con le classiche 10mila ripetizioni. (Sul concetto di 10mila – ore in quest’altro caso, ma tout se tient – si veda anche qui.)

Ecco un esempio, l’annotazione più recente nel mio diario:

in solitaria nel campo innevato per metà, 14 febbraio 2013
col drive: avere la sensazione di colpire la palla con la testa del bastone in ascesa
col sand nei pitch da 10-40 metri: tenere la palla nella parte destra della testa, o anche leggermente in fuori: questo permette di colpire esattamente nello sweet spot
col putt nei putt di media distanza: concentrarsi nel colpire all’inizio della fase ascendente, per colpire nello sweet spot

Il campo innevato per metà mi permette di richiamare più facilmente le sensazioni provate quel giorno. Leggendo le note mi rendo conto di una cosa che già so (ma che potrei dimenticare): che sto riflettendo molto sul concetto di sweet spot (e questo perché in base a quel che so ora mi pare che l’idea di uno swing “perfetto” sia poco funzionale, mentre tutti i grandi golfisti colpiscono comunque lo sweet spot la stragrande maggioranza delle volte).