Il golfista più vincente della storia è entrato in questo blog molto di rado e sempre in maniera molto tangenziale; ma colmo oggi la lacuna recensendo Il mio golf, che traduce l’originale Golf My Way del 1974.

Lo spunto mi viene da Gio Valiante, che qui dichiara di rimanere basito quando un golfista che vuole veramente diventare bravo gli dice che non ha mai letto Jack Nicklaus. Lui in realtà si riferisce a My Story e non a questo volume; cionondimeno mi ha messo il tarlo in mente. Ebbene, sono riuscito a procurarmi una copia del libro che ho letto con molto interesse.

Sono due i concetti che trovo assolutamente attuali e applicabili:

– l’idea che un colpo non deve necessariamente essere diritto: Nicklaus ha giocato buona parte della sua carriera col fade (credo che Ben Hogan abbia avuto una discreta influenza in questo), e dunque ascoltare dalle sue proprie parole la logica e l’esecuzione di questo e altri colpi è non solo interessante, ma foriero di sviluppi e di applicazione pratica;

– l’idea di timing come prodotto di tempo e ritmo (il ritmo essendo a mio parere uno dei concetti più pregni di significato nel golf, uno di quelli che ti porta davvero a score bassi): ho letto con interesse le sue considerazioni sul come trovare il ritmo, per esempio con una sessione di pratica a piedi uniti.

Certo, un libro di quarant’anni fa non può non portare su di sé la polvere degli anni. Diversi concetti sono superati dal tempo (tanto per dire: chi usa più il ferro 1?), e trovo anche che i disegni non siano all’altezza dell’opera (nulla di paragonabile, nemmeno lontanamente, a quanto fece Anthony Ravielli con Ben Hogan). Ma insomma è una lettura che appassiona. È di difficile, ma non impossibile, reperibilità.

E mi ha fatto piacere anche vedere che la cura dell’edizione è di Mario Camicia, perché il libro è ben fatto e ben tradotto: considerando che ha più di 35 anni, ovvero risale ad un’epoca quasi pionieristica del golf in Italia, si tratta di un piccolo gioiello.

Un libro come questo – ahimè – mai avrebbe potuto essere stato scritto in Italia. Final Rounds, opera prima di James Dodson, che ha prodotto la migliore – nel senso di più informata e dettagliata – biografia di Ben Hogan, è infatti un libro che coniuga golf e vita. Ma i 100mila golfisti nostrani rendono il golf un’attività d’élite e non, come accade altrove e come dovrebbe essere, uno sport o un gioco che può anche contribuire ad avvicinare le persone, costringerle a guardarsi dentro e – se sono molto fortunate – anche a sconfiggere i propri demoni.

(Ricordo che uno dei miei primi pensieri relativi al golf, quando mi avvicinai a questo sport quasi dieci anni fa, riguardava i pensieri che si possono avere quando si è sul campo: “A che cosa pensi tra un colpo e l’altro?” Ricordo che questo pensavo quando in campo non ero stato mai.)

(E ho un sogno piccolo e grande nello stesso tempo: portare, ad un costo politico e per tutti i bambini e ragazzini, il golf nelle scuole materne, elementari e medie della mia cittadina.)

L’autore narra in queste pagine una storia vera: tanti anni fa decise di intraprendere finalmente quel viaggio golfistico che per troppo tempo aveva rimandato con il padre morente nella patria del golf. (Rimandiamo, come siamo soliti rimandiamo indefinitamente fino a che la morte ci coglie e ci toglie dall’imbarazzo.) E quel viaggio – a journey e non a trip, come sottolinea il padre (e non è una sottigliezza) – diventa l’occasione per conoscere meglio una persona amata e giunta al limitar di vita, un uomo saggio ma anche spiritoso e tenero e debole e forte allo stesso tempo.

Personalmente adoro la qualità di scrittura di James Dodson, e ho goduto della lettura di questo viaggio: un viaggio di golf, certamente, ma prima di tutto un viaggio alla scoperta di se stessi, un viaggio fatto anche per fare i conti col passato e rendere omaggio al proprio genitore (come ormai dovrebbe essere chiaro, il tempo è circolare e tutto torna).

E allora vorrei vedere tanti italici Dodson a raccontare di golf: pur nella patria del pallone mi piacerebbe leggere molto ma molto ma molto di più libri come questo, dove il golf è quasi una scusa, non solo un morbo e una passione.

Well played, Mr. Dodson.

Lo swing perfetto non esiste. O forse è più corretto dire che esiste, ma declinato tramite quella meravigliosa macchina imperfetta che è il nostro corpo non potrà che essere sempre e comunque imperfetto. Cionondimeno la ricerca del miglior swing di cui si è capaci, quell’infinitamente tendere alla metà dove si sa che, comunque, non si arriverà è il compito non scritto di qualunque golfista seriamente intenzionato a lavorare sul proprio swing (e dunque ad approfondire la conoscenza di se stesso).

Era la dolce ossessione del mio mito, ad esempio. Oggi voglio segnalare questo sito, che se fosse stampato corrisponderebbe ad un libro di 1.000-1.500 pagine. Ma non è il volume che impressiona, è la conoscenza che vi sta dietro, il fatto che dia da pensare, che stimoli a provare e riprovare.

Sono d’accordo con l’autore quando scrive:

I previously recommended a number of golf instructional books for beginner golfers. I have now decided to no longer recommend books for beginner golfers, because I now believe that they are far too simplistic and I think that they do not provide enough detail regarding golf swing mechanics/biomechanics.

I now sincerely believe that a deeply-analytical golfer will obtain the maximum golf instructional benefit by reading ALL of the chapters and review papers posted in this golf website, because they contain a plenitude of detail on golf swing biomechanics/mechanics.

E questo perché sono passato attraverso un percorso simile: j’ai lu tous les livres, per dirla con Mallarmé, e alla fine mi pare che dopo aver fatto (si fa per dire) il giro del mondo ho capito che la maggior parte dei libri non sono veramente utili, nel senso che scopiazzano tra di loro, ripetono cose già sapute, legalizzano l’ovvio. Ma se vuoi veramente sapere devi andare oltre. È inutile girare intorno al tempio se sai come stanno le cose: tanto vale farsi forza ed entrarci dentro – questo grossomodo direbbe Primo Levi (una citazione bellissima che al momento non ritrovo, ma questo è il senso).

E allora niente: questo sito mi pare ben fatto. Si inizia da pagina 1 di 1.500 e si va avanti.

Segnalo volentieri questo ebook che parla degli aspetti mentali del golf, perché ha almeno quattro pregi intrinseci: si legge in fretta (applicare i concetti è un’altra storia, e ovviamente richiede molto tempo), è gratuito, è in italiano e in italiano contiene una buona bibliografia di base.

Prende avvio dalle ricerche di Mihaly Csikszentmihalyi (questo è un buon punto di partenza per esplorazioni successive – e trovo quasi scandaloso che il suo Flow non esista in traduzione italiana – se ne veda qui una mia presentazione).

Parla poi delle tre tecniche che l’autore considera le più conosciute ed efficaci a proposito dell’allenamento della concentrazione: la visualizzazione, la routine e il centering.

Dedica ampio spazio alla meditazione e al respiro (temi che sono fondamentali per cogliere un’idea che a me pare centrale nello sport come nella vita: il fatto che mente e corpo non sono due entità distinte, ma due aspetti di un medesimo “fenomeno”, aspetti tra i quali non esiste soluzione di continuità).

Una citazione:

Se un’atleta vuole sentirsi forte, deve dirigere il suo focus mentale su tutto ciò che nella vita lo ha reso forte.

In due parole: è un ottimo punto di partenza per studi successivi.

Questo è un bel libro, uno di quelli che fanno pensare.

Certamente noi golfisti siamo vittime del marketing, vorremmo sempre avere l’ultimo modello di driver e così via. La realtà, però, è che l’ultimo modello di driver non curerà il nostro slice più di quanto possa fare il penultimo. E sarebbe interessante prendere una rivista, una qualsiasi, e analizzare quante pagine pubblicitarie sono dedicate al fare più distanza; mentre il golf è uno sport di precisione, e la distanza non è certamente tra i fattori più importanti, nell’ottica dell’abbassamento del proprio score.

In ogni caso  questo libro, scritto da un professionista del clubfitting, è strutturato a domande e risposte, e per questo è molto chiaro e molto efficace. È diviso in tre capitoli: il primo dedicato all’attrezzatura, il secondo al proprio swing e il terzo – forse il più importante – a come migliorare il proprio gioco (non necessariamente lo swing, e non è una differenza da poco).

L’argomento centrale del volume è che il golf è, e rimarrà sempre, uno sport a basso grado di tecnologia: quel che si poteva fare è stato fatto, e non sarà un nuovo materiale a rivoluzionare il gioco. E dunque il punto non è l’attrezzatura e non è nemmeno la meccanica del proprio swing: il punto è concentrarsi sui fattori che davvero influenzano lo score, ovvero:

– la selezione del colpo (scegliere il bastone più adatto per il tipo di colpo che si intende fare, visualizzare il volo della palla!);

– la chiarezza di intenti (non si abbassa lo score grazie ad alcuni colpi eccezionali, ma tirando meno colpi penalizzanti);

– l’abilità di rimanere nel presente (senza badare al risultato, a cosa penseranno i compagni di gioco eccetera);

– la routine (che deve essere il più possibile sempre uguale a se stessa);

– il controllo della distanza (che è molto, ma molto più importante della distanza in sé).

Partire dalle basi, insomma. Perché, come dice l’autore:

If you want to improve in golf, you’ll need to change how you perceive the process of improvement. You’ll need to reprogram your thinking.
[Se vuoi migliorare nel golf, è necessario che cambi il modo in cui percepisci il processo di miglioramento. Hai bisogno di riprogrammare la tua maniera di pensare.]

L’obiettivo dello swing non sarà più, dunque, tirarla il più lontano possibile, ma ottenere un contatto square e al centro della faccia del bastone. Cosa che chissà, magari potrebbe anche essere più facile a farsi che a dirsi.

Well done, Mr Moore.