Terminata la stagione, è il momento di fare un bilancio per il 2014 (qui il 2013, che contiene anche i link agli anni precedenti).

Quest’anno, dal punto di vista golfistico, ho consolidato quanto avevo sperimentato nel 2013, anno in cui sono diventato molto più sicuro del mio swing, più consapevole degli errori e delle relative correzioni. Nel corso del 2014 mi è stato chiaro il progetto delle 10mila ore. Ho anche capito che non diventerò professionista nel senso letterale del termine, ma ciononostante diventerò comunque – entro i prossimi 8 anni – il golfista migliore che posso diventare.

L’handicap è rimasto stabile (3,6 il dato attuale), ma soprattutto l’ho giocato in quasi tutti i campi in cui sono stato. Insomma è un handicap reale e non “di circolo”. Di recente sono riuscito anche a sciogliere quel nodo mentale che mi impediva di vedere il 2 come prossima meta: ora so che nel 2015 ci arriverò senza troppi patemi.

Ho registrato 41 giri completi, di cui sedici nei 70 in otto campi diversi. Più in dettaglio (tra parentesi i dati per il 2013 e, a seguire, per gli anni precedenti):
– colpi: 80,4 (81,2 – 81,9 – 82,2 – 82,8 – 87)
– fairway: 63% (64% – 61% – 54% – 53% – 48%)
– green: 39% (40% – 40% – 37% – 38% – 32%)
– putt: 30,95 (30,88 – 31,84 – 31,1 – 30,9 – 32)
– di cui 3-putt: 1,1 (0,9 – 1,5 – 1,3 – 1,1 – 1,9)

I migliori risultati: un 73 ai campionati piemontesi individuali, un 74 alla Margherita qualche settimana fa, un 75 al Feudo ai campionati piemontesi a squadre e un 76 a Sanremo.

I peggiori: un 88 a Boves, un 88 a Sanremo.

Sulle statistiche, però, con Bartali devo dire che “gli è tutto da rifare”. Ovvero: le statistiche che ho tenuto fino a oggi non sono più adeguate ai miei obiettivi attuali. Ne sto preparando delle nuove per il 2015 di cui dirò a suo tempo; sono comunque basate sulle mie riflessioni su questo libro.

I miei obietti per l’anno che verrà:

– handicap 2 virgola stabile;
– riprendere l’ordine di merito;
– predominanza di giri col 7 davanti;
– media putt sotto i 30.

Photo credit: Benjamin Oakley Wilson

The only thing golfers really need is more daylight. There isn’t enough time during the day to practice and play, to key one’s game up to where it should be.

Tuttavia ha dei vantaggi innegabili, primo tra tutti il fatto che la lontananza forzosa dalle gare (per me la prossima sarà il Trofeo Sanremo di fine gennaio) lascia molto tempo per lavorare sulle proprie debolezze.

E il punto, ho capito, è proprio questo: lavorare sulle proprie debolezze.

Ciò dipende dagli obiettivi: se l’obiettivo è arrivare ad un livello di gioco “medio” (qualunque cosa ciò voglia dire), allora il principio di Pareto, magistralmente spiegato da Tim Ferriss, che è il mio nume tutelare in fatto di lavoro (in sintesi: lascia andare i dettagli e concentrati sul 20% davvero essenziale per quello che fai), illustra chiaramente un fatto: che è mooolto meglio concentrarsi sui propri punti di forza lasciando perdere i dettagli. (Quindi se sei 18 e vuoi diventare 12, per dire, vai agli approcci e concentrati sul putt e trascura il resto (drive in primis, che incidentalmente è il suono principe che si ode in qualunque campo pratica).

Ma nel mio caso, dove l’obiettivo di medio periodo (12 mesi) è diventare un “2 virgola stabile”, quello di lungo (3-5 anni) diventare scratch e quello di lunghissimo (8 anni) diventare il golfista migliore che io possa diventare, allora le cose cambiano. Allora non basta più mettere l’accento sui punti di forza, ma bisogna – necesse est – andare a curare i punti deboli. Ovvero:

– guadagnare 10 metri col drive senza perdere in accuratezza;

– migliorare le statistiche coi ferri 5, 6 e 7 e i due ibridi.

I numeri precisi non sono importanti qui, e nemmeno le statistiche (sul concetto di statistica sto riflettendo molto, in seguito soprattutto alla lettura di questo libro, sebbene mi occorra ancora tempo per metterne in pratica i dettami); il punto è che sempre più mi è chiaro che devo proseguire sulla strada della deliberate practice.

La strada è questa, ed è corretta. la deliberate practice è faticosa, it hurts. Non è piacevole: fa male. Ieri ho fatto un’ora di pilates, poi un’ora e mezza di pratica concentrata e infine quaranta minuti di corsa con fartlek con Luciano, il mio preparatore atletico (e grande amico). Verso la fine ero stanchissimo, ma so che è necessario per il raggiungimento degli obiettivi, dunque lo faccio e basta.

E l’autunno, le nebbie, le temperature calanti e le ore di luce declinanti sono uno sfondo meraviglioso per questi pensieri e questa pratica.

Ieri, gara alla Margherita.

Poiché nel golf you are your numbers, inizio dal numero: 74 (+2: 2 birdie e 4 bogey).

Ma il punto fondamentale non è tanto il numero (rispettabile), quanto che in the heat of the action i par mi sembravano cosa assolutamente normale, anzi a volte un poco stretta: come alla 2, alle 7 e alla 15 dove la differenza tra il par e il birdie è stata questione di un paio di centimetri, non di più.

E anche i quattro bogey sono stati sostanzialmente sciocchi e, tranne un caso, evitabili. Alla 3 ero in fairway a 95 metri dall’asta e non sono riuscito a prendere il green (cosa che forse è più difficile del suo contrario). Alla 9 ero in green col primo a cinque metri, in discesa non drammatica, e intimorito dalla discesa ho fatto tre putt. Alla 11 dal fairway col ferro 7 non ho preso il green. Alla 16 mi è venuto un po’ di braccino e il bogey era quasi scritto (sebbene il putt per il par sia sbordato di un centimetro forse).

Il punto quindi non è la sbordata (che fa parte del gioco) o il bel colpo, ma l’idea che sta alla base del mio gioco attuale: che fare un bel colpo dopo l’altro è normale, è qualcosa che mi aspetto; e se faccio un errore ebbene, anche quello fa parte del gioco.

I dati:

– fairway: 86% (12 su 14)
– GIR: 50% (9)
– up and down: 67% (6 su 9)
– putt: 29
– putt per GIR: 1,89

Una nota sul putt: la media per l’anno è ancora altina (30,9), ma per gli ultimi dieci giri registrati è di 29,9 – in linea dunque col mio obiettivo di stare sotto i 30.

E una conferma: anche solo guardando questi dati è chiaro che devo lavorare soprattutto sui ferri medi e lunghi (per me, ciò significa 5, 6, e 7), ovvero quella parte di gioco non all’altezza del resto.

Ma ripeto, la consapevolezza di giocare bene e di trovarlo normale (ovvero la forza mentale, al di là della capacità tecnica) è un punto di forza non da poco. Sempre più trovo conferme della teoria delle 10mila ore: il che mi spinge a continuare (“Keep grinding”), a investire energie nella deliberate practice. Il tutto per la soddisfazione insita nel farlo, e per nessun altro motivo.

Ieri sono stato a Margara per la prova campo di questa bella gara che inizia oggi e cui avrei tenuto a partecipare. Ma sapevo che ero troppo indietro nella lista di attesa e che non avrei avuto possibilità reali per entrare nel field (se non forse presentarmi questa mattina e sperare in un ritiro, e contemporaneamente sperare che qualcuno più in alto di me non avesse avuto la medesima idea – ma sono un po’ troppo vecchio per queste cose).

Allora ho preso la prova come una gara con me stesso. Incidentalmente sono stato il primo della giornata – una sorta di dewsweeper -, e l’obiettivo per tutta la mattina è stato quello di rimanere concentrato sulla gara con me stesso, nel giocare un colpo dopo l’altro in scioltezza e fluidità.

Sono partito senza pratica (appunto perché non volevo stare dietro ai ragazzi che avrebbero provato il campo, e che giustamente ne avrebbero tirate mille da tutte le posizioni possibili), e i bogey alla 1 e alla 2 erano quasi scontati. Da lì in poi però mi sono messo a giocare, e ho finito in 77 colpi (-1 netto) con questi dati:

– fairway: 87% (13 su 15 – Margara ha 3 par 3 e 3 par 5)
– GIR: 33% (6)
– up and down: 44% (4 su 9)
– putt: 29
– putt per GIR: 1,83

Indicazione su cui lavorare: precisione coi ferri lunghi da migliorare.

Niente di eclatante, ma un solido giro di golf. Sensazione positive, swing fluido, pensieri in linea con l’obiettivo. La gara la faranno altri ma pazienza, io mi sono divertito.

Ho fatto qualche conto.

Undici stagioni di golf, circa 500 giri completi, soprattutto circa 4mila ore di pratica concentrata e focalizzata.

Ci ho messo sei anni e qualcosa per girare in par nel mio campo; da allora ho fatto diversi +1 in campi diversi, ma non sono più arrivato a quel punto (per meglio dire: non ci sono ancora arrivato, perché so che lo rifarò e so anche che andrò sotto par).

Ho pensato soprattutto al concetto di pratica, del diventare il golfista migliore che io possa diventare, alla teoria delle 10mila ore (attenzione, al proposito! Sul Web si trova di tutto sul punto, ma prima di giudicare occorre documentarsi, non fermarsi agli articoli giornalistici ma andare direttamente alla fonte, che è il professor K. Anders Ericsson).

Ora, questo punto – la deliberate practice – è fondamentale, e un po’ per caso un po’ per scelta io mi trovo in una posizione ottima per valutare l’efficacia della teoria. Certo, mi piacerebbe preparare un progetto più “scientifico”, con tutti i crismi delle misurazioni eccetera. Un po’ come fa il mio “omologo” americano Dan McLaughlin – anzi, devo ringraziarlo perché aver preso contatto con lui in queste settimane e aver letto il suo ebook sono stati stimoli prima per affrontare letture nuove (Talent Is Overrated innanzitutto, ma altre seguiranno in questi mesi) e anche riletture. Il che, di conseguenza, porta rinnovato vigore al mio progetto, per quanto ruspante e casalingo esso sia. Per riassumere:

– il mio progetto di diventare un “virtuoso” del golf è nato per caso;

– ha preso corpo per cause molteplici: la mia testardaggine, la vergogna di farmi vedere in campo a giocare all’army golf, il desiderio di dimostrare a me stesso che sono bravo, la passione;

– la teoria delle 10mila ore, incontrata dopo anni di pratica, è stata linfa vitale per il progetto: sapere che la volontà ha il suo peso, nelle cose, ovvero che non è solo questione di talento innato (e di gioventù, ça va sans dire – ma sul punto si veda anche qui) mi ha fatto pensare che quel che stavo facendo aveva, dopotutto, un senso (né dimentico il Piccolo principe: “È il tempo che hai dedicato alla tua rosa che ha reso la tua rosa così importante”).

Questa teoria è importante. Intuitivamente – dopo tutti questi anni di sforzi e prove e riprove e di asticella messa sempre un po’ più in su – capisco che è sensata e fondata. Scrive per esempio Gianluca Vialli, uno che di sport due o tre cose le sa (e nondimeno mio ultimo “idolo” calcistico, per quella sua cocciutaggine di buttarla dentro, soprattutto a fine carriera), nella rubrica che tiene su Golf Today, numero di settembre:

Il talento conta, ma la pratica e il carattere ancora di più.

E della pratica dice che deve essere

di qualità (dipende dagli insegnanti/allenatori) e in quantità (dipende dalla passione e dalle motivazioni che ti spingono a provare e riprovare per diventare migliore).

Insomma non posso sapere precisamente dove mi porterà questa strada. Certo, per fare le cose ben fatte – ovvero misurabili, ovvero utili come possibile percorso futuro per altri che volessero intraprendere una strada come la mia, anche in campi diversi dell’attività umana – occorrerebbe trovare degli sponsor, rendere il tutto più scientifico e così via. Ma non importa: faccio il meglio che ho con le risorse che ho a disposizione. Il tempo che passa è un limite importante, certo, ma non una limitazione al mio desiderio. Stimo che intorno ai 55 anni di età avrò completato quel numero di ore. Da lì in poi si vedrà.