Ho riletto, a distanza di tanto tempo, questo libro (ne avevo parlato qui).

(L’ho riletto sia perché adoro rileggere i bei libri, sia perché la questione del professionismo è ancora irrisolta dentro di me – nonostante ogni prova e ogni evidenza, è ancora nella mia lista delle cose da fare prima di morire.)

Ho evidenziato tre passaggi che, per motivi diversi, mi hanno colpito (non sono capace a leggere un libro senza un evidenziatore, ed è per questo che faccio fatica a leggere libri presi a prestito, dalla biblioteca o da amici, e mi limito a scorrerli con sufficienza. Non è questione di “possesso”, ma semplicemente che sottolineare dei passaggi mi aiuta a immagazzinare meglio i contenuti, e a distanza di tempo mi piace andare a rivedere che cosa mi aveva colpito in un volume, mi aiuta a riprenderlo in mano.)

Anyone in his late-thirties or forties still playing on the mini-tours is not a strictly rational human being.

E questo è vero: se io fossi un essere razionale, lascerei da parte sogni come questo (fòle, in termini leopardiani) e guarderei al golf “solo” come ad una splendida attività da fare all’aria aperta nel tempo libero. Sarebbe sufficiente, e nessuno potrebbe avere nulla da ridire. Ma forse non sono un essere razionale, o forse non voglio crescere.

Champions are their vision, and it’s concrete. Wanna-bes merely have a vision, and it’s abstract.

Questa è una citazione dallo psicologo sportivo Chuck Hogan, e coglie bene l’essenza di un vero professionista, quel suo terribile desiderio di primeggiare, quell’incredibile confidenza che una vera star ha in se stessa, qualunque cosa succeda. E di ciò abbiamo infiniti esempi. Uno che mi colpì particolarmente fu una dichiarazione di David Duval dopo lo US Open del 2009 (ne parlai qui):

I stand before you certainly happy with the way I played, but extremely disappointed,” Mr. Duval said afterwards. “I had no doubt in my mind that I was going to win this golf tournament.”

Infine:

Always before I had loosely imagined there to be no more than, say, a dozen necessary skills in golf: the drive, a few distinct types of iron shots, the pitch, the chip, the sand shot, the putt, and a few cute variations thereof. Master those, more or less, and you were off to the races. But now I was beginning to see that in reality golf encompassed a vast matrix of skills – four or five hundreds of them, including various psychological skills, if one sat down and analyzed the situation. And each skill clamored for attention.

Che è, in parole povere, la differenza tra noi e loro.

Il golfista più vincente della storia è entrato in questo blog molto di rado e sempre in maniera molto tangenziale; ma colmo oggi la lacuna recensendo Il mio golf, che traduce l’originale Golf My Way del 1974.

Lo spunto mi viene da Gio Valiante, che qui dichiara di rimanere basito quando un golfista che vuole veramente diventare bravo gli dice che non ha mai letto Jack Nicklaus. Lui in realtà si riferisce a My Story e non a questo volume; cionondimeno mi ha messo il tarlo in mente. Ebbene, sono riuscito a procurarmi una copia del libro che ho letto con molto interesse.

Sono due i concetti che trovo assolutamente attuali e applicabili:

– l’idea che un colpo non deve necessariamente essere diritto: Nicklaus ha giocato buona parte della sua carriera col fade (credo che Ben Hogan abbia avuto una discreta influenza in questo), e dunque ascoltare dalle sue proprie parole la logica e l’esecuzione di questo e altri colpi è non solo interessante, ma foriero di sviluppi e di applicazione pratica;

– l’idea di timing come prodotto di tempo e ritmo (il ritmo essendo a mio parere uno dei concetti più pregni di significato nel golf, uno di quelli che ti porta davvero a score bassi): ho letto con interesse le sue considerazioni sul come trovare il ritmo, per esempio con una sessione di pratica a piedi uniti.

Certo, un libro di quarant’anni fa non può non portare su di sé la polvere degli anni. Diversi concetti sono superati dal tempo (tanto per dire: chi usa più il ferro 1?), e trovo anche che i disegni non siano all’altezza dell’opera (nulla di paragonabile, nemmeno lontanamente, a quanto fece Anthony Ravielli con Ben Hogan). Ma insomma è una lettura che appassiona. È di difficile, ma non impossibile, reperibilità.

E mi ha fatto piacere anche vedere che la cura dell’edizione è di Mario Camicia, perché il libro è ben fatto e ben tradotto: considerando che ha più di 35 anni, ovvero risale ad un’epoca quasi pionieristica del golf in Italia, si tratta di un piccolo gioiello.

Un libro come questo – ahimè – mai avrebbe potuto essere stato scritto in Italia. Final Rounds, opera prima di James Dodson, che ha prodotto la migliore – nel senso di più informata e dettagliata – biografia di Ben Hogan, è infatti un libro che coniuga golf e vita. Ma i 100mila golfisti nostrani rendono il golf un’attività d’élite e non, come accade altrove e come dovrebbe essere, uno sport o un gioco che può anche contribuire ad avvicinare le persone, costringerle a guardarsi dentro e – se sono molto fortunate – anche a sconfiggere i propri demoni.

(Ricordo che uno dei miei primi pensieri relativi al golf, quando mi avvicinai a questo sport quasi dieci anni fa, riguardava i pensieri che si possono avere quando si è sul campo: “A che cosa pensi tra un colpo e l’altro?” Ricordo che questo pensavo quando in campo non ero stato mai.)

(E ho un sogno piccolo e grande nello stesso tempo: portare, ad un costo politico e per tutti i bambini e ragazzini, il golf nelle scuole materne, elementari e medie della mia cittadina.)

L’autore narra in queste pagine una storia vera: tanti anni fa decise di intraprendere finalmente quel viaggio golfistico che per troppo tempo aveva rimandato con il padre morente nella patria del golf. (Rimandiamo, come siamo soliti rimandiamo indefinitamente fino a che la morte ci coglie e ci toglie dall’imbarazzo.) E quel viaggio – a journey e non a trip, come sottolinea il padre (e non è una sottigliezza) – diventa l’occasione per conoscere meglio una persona amata e giunta al limitar di vita, un uomo saggio ma anche spiritoso e tenero e debole e forte allo stesso tempo.

Personalmente adoro la qualità di scrittura di James Dodson, e ho goduto della lettura di questo viaggio: un viaggio di golf, certamente, ma prima di tutto un viaggio alla scoperta di se stessi, un viaggio fatto anche per fare i conti col passato e rendere omaggio al proprio genitore (come ormai dovrebbe essere chiaro, il tempo è circolare e tutto torna).

E allora vorrei vedere tanti italici Dodson a raccontare di golf: pur nella patria del pallone mi piacerebbe leggere molto ma molto ma molto di più libri come questo, dove il golf è quasi una scusa, non solo un morbo e una passione.

Well played, Mr. Dodson.